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Credit: Andreea Campeanu/Reuters via Gallo Images

By Inés M. Pousadela
MONTEVIDEO, Uruguay, May 27 2025 (IPS)

On 6 December 2024, Romania’s Constitutional Court made an unprecedented decision: with just two days to go before a presidential runoff expected to bring a far-right, Russia-sympathising candidate to power, the court took the extraordinary step of annulling the election due to evidence of massive Russian interference. It was the first time an EU member state has cancelled an election over social media disinformation. It may not be the last.

Romania’s six-month electoral crisis, which finally concluded on 18 May with centrist Nicușor Dan’s runoff victory over far-right nationalist George Simion, offers both a stark warning and a glimmer of hope for democracies worldwide. The crisis began when Călin Georgescu, an obscure far-right candidate who’d consistently polled in single figures, shocked the political establishment by coming first in the November 2024 presidential first round with close to 23 per cent of the vote. A NATO-sceptic and Russia sympathiser, Georgescu benefited from what was later revealed to be a sophisticated disinformation campaign orchestrated by a ‘state actor’ widely understood to be Russia.

The interference wasn’t crude or obvious. Russia had spent years building a meticulously designed disinformation ecosystem, exploiting many Romanians’ deep-seated frustrations with economic hardship, widespread corruption and political stagnation. With over 22 per cent youth unemployment, wages among the EU’s lowest and trust in institutions at historic lows, Romania presented fertile ground for anti-establishment appeals. The timing of the interference was surgical: it was activated at the most politically opportune moment to maximise impact.

What distinguished Romania’s experience from previous Russian interference campaigns in votes from Brexit and Donald Trump’s first victory to elections in nearby Georgia and neighbouring Moldova was that authorities identified and acknowledged the manipulation while the electoral process was still live. Declassified intelligence documents revealed a massive campaign on TikTok, including AI manipulation and bot-driven activity, designed to tilt the election in Georgescu’s favour. Disinformation exploited legitimate grievances to seed elaborate conspiracy theories that portrayed Romania as a victim of EU, NATO and western elites. The European Commission subsequently launched proceedings against TikTok for failing to properly assess and mitigate risks to election integrity.

Both the first-round results and the court’s decision to annul the election triggered protests that laid bare Romania’s deep social divisions. Immediately after the results were announced, thousands of students and young people gathered in Bucharest’s University Square chanting ‘No fascism, no war, no Georgescu!’. When the election was cancelled, Georgescu’s supporters denounced it as a manoeuvre to prevent their victory. Amid intense polarisation, authorities arrested several armed men heading to Bucharest to participate in protests with axes, guns, knives and machetes in their vehicles.

When the rescheduled election took place in May 2025, it delivered another dramatic upset. With Georgescu barred from running, George Simion of the Alliance for the Unity of Romanians emerged as the far-right standard-bearer, winning the first round with almost 41 per cent of the vote. The runoff became a referendum on Romania’s future direction: on whether it would continue its European orientation or pivot towards the regressive, Moscow-friendly stance taken by leaders of countries such as Hungary and Slovakia.

Russia’s disinformation campaign didn’t stop with the election annulment. Instead, it redoubled its efforts to sow distrust and further polarise voters, including through AI-generated smear campaigns against Dan.

Dan’s victory with almost 54 per cent of the vote provided reassurance to Romania’s western partners, but the margin was uncomfortably narrow. More troubling still, Simion refused to accept defeat, challenging the results at the Constitutional Court on unsubstantiated grounds of electoral fraud and alleging ‘foreign interference’ by France, Moldova and ‘others’. When the court quickly threw out his case, Simion called his defeat a coup, echoing dangerous Trump-like rhetoric that is becoming all too common around the world.

Romania’s experience exposes both the resilience and fragility of democracy in the digital era. The institutional response – from the Constitutional Court’s decisive action to civil society’s mobilisation – showed that democratic safeguards can function under extreme pressure. Yet the fact that around 40 per cent of voters backed far-right politicians reveals the depth of public disillusionment.

Many Romanians still feel cheated and denied their say. This sense of grievance provides fertile ground for divisive narratives to take deeper root, while neither the economy nor politics are currently in good enough shape to deliver on people’s rightful expectations.

Romania’s electoral saga serves as a cautionary tale. It points at both the vulnerabilities that can be exploited and the defences that can be mounted. Sophisticated disinformation campaigns can indeed be identified and countered – but only through vigilant institutions, engaged civil society and citizens committed to democratic values. The price of failure isn’t just political crisis but lasting damage to the foundations of democracy.

Inés M. Pousadela is CIVICUS Senior Research Specialist, co-director and writer for CIVICUS Lens and co-author of the State of Civil Society Report.

For interviews or more information, please contact research@civicus.org

 

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Criticism is growing after several top positions go to members of the president's ethnic Yoruba group.

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Le président de l'Union progressiste le Renouveau (UP-R), Joseph Djogbénou, s'est rendu lundi 26 mai 2025, chez Me Adrien Houngbédji, président de l'ex-Parti du renouveau démocratique (Prd) à Porto-Novo.

Visite de Joseph Djogbénou au domicile de l'ex-président du Parti du renouveau démocratique (Prd) à Porto-Novo, Adrien Houngbédji. Cette visite fait suite aux propos tenus tout récemment par Me Adrien Houngbédji et qui sont perçus comme des critiques à l'égard de la cohésion au sein du parti UP-R.
Au cours des échanges, l'ex-président du PRD a rassuré son hôte. Il a exigé selon "Le Matinal", des garanties pour le bon positionnement de ses compagnons de lutte.

En réponse, Joseph Djogbénou a renouvelé son engagement à prendre en compte les aspirations et les intérêts de toutes les composantes du parti, dans un esprit d'ouverture et de gestion inclusive.

A.A.A

Fears that AI will decimate newsrooms and cripple the traditional media landscape appear to be exaggerated, for now.

Kazakhstan once accounted for over 27 per cent of global Bitcoin mining - in 2021, it was the second-largest player. Today, it’s charting a steady new course.

Hungary’s export risk exposure has further undermined Orban’s fiscal flexibility while EU recovery and cohesion funds remain frozen.

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La journée du jeudi 29 mai 2025, Jour de l'Ascension est fériée, chômée et payée sur toute l'étendue du territoire national.

Dans le cadre de la célébration de la fête de l'Ascension, et conformément aux dispositions de la loi n° 90-019 du 27 juillet 1990 fixant les fêtes légales en République du Bénin, la journée du jeudi 29 mai 2025, Jour de l'Ascension, est fériée, chômée et payée sur toute l'étendue du Territoire National.

Par conséquent, les agences des établissements bancaires seront ouvertes en journée continue mercredi 28 mai 2025 de 7h30 à 13h.

A.A.A

La Personne Responsable des Marchés Publics (PRMP), par intérim, de la commune de Sinendé a manqué de professionnalisme dans le cadre de la procédure de l'appel d'offres relatif à la construction de la clôture de l'EPP SEREKE CENTRE long de 545,90 ML, du Bureau de d'arrondissement de Sinendé et de l'arrondissement de Sikki.

Le Secrétaire Exécutif (SE) de la commune de Sinendé a été saisi à l'effet de suspendre monsieur AHOUANSOU Ulysse Yaovi de la fonction de Personne Responsable des Marchés Publics (PRMP), par intérim, de la commune de Sinendé.

Selon une décision de l'Autorité de Régulation des Marchés Publics (ARMP) en date du 24 avril 2025, il a été constaté l'admission et l'ouverture de certaines offres par la PRMP de Sinendé, bien que lesdites offres ne comportent pas dans l'enveloppe unique, les renseignements sur les soumissionnaires.

A l'issue de la séance d'ouverture des plis dans le cadre de la procédure de l'appel d'offres relatif à la construction de la clôture de l'EPP SEREKE CENTRE long de 545,90 ML, du Bureau de d'arrondissement de Sinendé et de l'arrondissement de Sikki, un candidat a formulé des observations relatives au défaut de présentation des offres par certains soumissionnaires qui n'ont pu être prises en compte par les membres de la Commission d'ouverture et d'évaluation des offres de la commune.

Le candidat a formulé un recours gracieux.

Dans sa réponse au requérant, la PRMP a opposé l'opinion de la Directrice Départementale de contrôle des Marchés Publics du Borgou (DDCMP- Borgou) alors que la décision incombait à la COE. Ce qui relève de la recevabilité ou non des plis.

A l'audition devant l'ARMP le 21 mars 2025, la PRMP a reconnu que : « la mauvaise formulation de sa réponse au recours gracieux était due à son manque d'expérience. Il soutient n'avoir pas bien formulé sa réponse… et que c'est son premier marché passé ».

La PRMP a manqué de professionnalisme en ne recourant à l'expertise de l'ARMP à l'effet de solliciter un avis technique sur la conduite à tenir dans cette situation.

Il est reproché également à la PRMP de n'avoir compris ni le point 7 du formulaire de renseignements sur le candidat contenu dans le DAO mise en cause, ni le contenu de l'avis n°2025 004/ARMP/PR/CR/CRD/CD/SP/DRR-AT/SATPI/SA du 21 janvier 2025, qui prescrivent le rejet des offres non conformes dès l'ouverture, afin de garantir l'équité et la transparence du processus de passation des marchés publics ».
M. M.

Simplifying the EU’s Common Agricultural Policy is much like simplifying a Rubik’s Cube, but the Commission is trying anyway – Euractiv scopes the road ahead.

L'homme d'affaires et homme politique Moubarack Désiré Kitoyi est décédé, samedi 24 mai 2025 à Paris en France des suites d'une maladie.

Décès de Moubarack Désiré Kitoyi, précédemment Président d'honneur de l'ex Parti du renouveau démocratique (PRD). L'homme d'affaires est passé de vie à trépas des suites d'une maladie à Paris (France). Le défunt est administrateur de plusieurs sociétés dont la société PAC (Promotion africaine de construction). Il a été chargé de mission de l'ancien Président de la République, Mathieu Kérékou.

Moubarack Désiré Kitoyi a été aussi chargé de mission de l'ancien Président de l'Assemblée nationale, Me Adrien Houngbedji. Il a até fait Commandeur de l'Ordre national du Bénin en mars 1989. « Aider et soutenir, c'est exactement le principal caractère de l'homme qui vient d'être rappelé par le Très Haut Allah. Son décès constitue une grosse perte pour les familles éplorées, pour la ville de Porto-Novo, pour le Bénin et pour la communauté béninoise au Congo », a indiqué l'ancien Préfet des Départements de l'Ouémé et du Plateau, Moukaram A.M. Badarou dans un message sur sa page Facebook. Il n'a pas manqué de rendre hommage au défunt. « Je viens rendre hommage à un homme pour qui la famille, la collectivité, la communauté et le pays comptent. Je viens rendre hommage à un homme qui sait partager le bonheur autour de lui, être heureux seul est mauvais en effet. Je viens rendre hommage à un homme qu'on peut solliciter à tout moment et qui sait se battre pour les autres », a ajouté le Directeur adjoint de cabinet de l'actuel Président de l'Assemblée nationale.

A.A.A

Des États membres de l’UE menés par les Pays-Bas devrait signer une déclaration condamnant la Hongrie pour sa répression de la communauté LGBTQ et appelant la Commission à « utiliser pleinement les instruments juridiques à sa disposition ».

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Main agenda items, approximate timing, public sessions and press opportunities.

Council calls for a reform of the international financial architecture for development

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