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A controversial German gas tariff contested by Central European countries will be abolished on Friday, Euractiv has learnt.

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L’achat de billets et la consultation d’informations sur le trafic ferroviaire étaient impossibles ce mercredi après-midi.

L’achat de billets et la consultation d’informations sur le trafic ferroviaire sont impossibles ce mercredi après-midi. Les usagers doivent se rendre aux guichets ou aux distributeurs.

L’UE a annoncé mercredi 18 décembre le lancement d’un label sur les émissions de CO2 dans le transport aérien, afin de promouvoir les vols les moins polluants.

En Allemagne, les partis en lice pour les élections anticipées du 23 février, ont exposé leur vision des politiques agroalimentaires nationales et européennes dans leurs programmes avec un engagement commun : la simplification.

Venezuela's legislative National Assembly approves the Bolivar law to punish with unprecedented severity those who support or facilitate punitive measures against the country. Credit: AN

By Jorge Pastrán
WASHINGTON, Dec 18 2024 (IPS)

In Venezuela you can no longer say in public that the economic sanctions applied by the United States and other countries are appropriate, or even be suspected of considering any of the authorities illegitimate, because you can be sentenced to up to 30 years in prison and lose all your assets.

In late November, the ruling National Assembly passed the Simon Bolivar Organic Law (of superior rank) against the imperialist blockade and in defence of the Republic, the latest in a regulatory padlock closing civic space, according to human rights organisations.“We see a process of authoritarian learning. When we look at democratic setbacks, we see things that are repeated as patterns, such as the closure of civic space, of civil organisations, of journalism, of democratic political parties”: Carolina Jiménez Sandoval.

The powers of the Venezuelan state thus responded to United States’ and the European Union’s sanctions, and to the protests and denunciations of opponents and American and European governments, to the effect that a gigantic fraud was committed in the presidential election of 28 July this year.

The ruling Nicolás Maduro was proclaimed by the electoral and judicial powers as re-elected president for a third six-year term beginning on 10 January 2025, even though the opposition claims, by showing voting records, that it was their candidate Edmundo González who won, with at least 67% of the vote.

Speaking to IPS, several human rights defenders agreed that the country is following the example of Nicaragua, where laws and measures are driving hundreds of opponents into prison and exile, stripping them of their nationality and property, and suppressing critical voices by shutting down thousands of civil, religious and educational organisations.

“A red line has been crossed and the Nicaraguan path has been taken. Arbitrariness has been put in writing, in black and white, the repressive reality of the Venezuelan state, something even the military despots of the past did not do,” said lawyer Alí Daniels, director of the organisation Acceso a la Justicia, from Caracas.

The law adopted its long name as an indignant response to the US Bolivar Act, an acronym for Banning Operations and Leases with the Illegitimate Venezuelan Authoritarian Regime, designed to block most of that country’s business dealings with Venezuela.

The president of the non-governmental Washington Office on Latin America (Wola), Carolina Jiménez Sandoval, observed that “the closer we get to 10 January, the day when whoever won the 28 July election must be sworn in, we see more and more laws meant to stifling civic space.”

Other laws along these lines include: one to punish behaviour or messages deemed to incite hatred; another “against fascism, neo-fascism and similar expressions”; a reform to promptly elect 30,000 justices of the peace; and a law to control non-governmental organisations.

Demonstration in Caracas demanding respect for human rights. Credit: Civilis

Mere suspicion is enough

The Venezuelan Bolivar act considers that sanctions and other restrictive measures against the country “constitute a crime against humanity”, and lists conduct and actions that put the nation and its population at risk.

These include promoting, requesting or supporting punitive measures by foreign states or corporations, and “disregarding the public powers legitimately established in the Republic, their acts or their authorities.”

Those who have at any time “promoted, instigated, requested, invoked, favoured, supported or participated in the adoption or execution of measures” deemed harmful to the population or the authorities, will be barred from running for elected office for up to 60 years.

Any person who “promotes, instigates, solicits, invokes, favours, facilitates, supports or participates in the adoption or execution of unilateral coercive measures” against the population or the powers in Venezuela will be punished with 25 to 30 years in prison and fines equivalent to between US$100,000 and one million.

In the case of media and digital platforms, the punishment will be a heavy fine and the closure or denial of permits to operate.

The law highlights the creation of “a register that will include the identification of natural and legal persons, national or foreign, with respect to whom there is good reason to consider that they are involved in any of the actions contrary to the values and inalienable rights of the state.”

This registry is created to “impose restrictive, temporary economic measures of an administrative nature, aimed at mitigating the damage that their actions cause against the Bolivarian Republic of Venezuela and its population.”

Daniels tells IPS that “this means that a mere suspicion on the part of an official, with good reason to believe that a sanction is supported, is sufficient for a preventive freezing of a person’s assets, prohibiting them from buying, selling or acting in a money-making business.”

“Without prior trial, by an official’s decision, without knowing where to appeal against the entry in that register, the person is stripped of means of livelihood. Civil death returns,” he added.

Archive image of a national meeting of human rights defenders. Credit: Civicus

Other laws

The “anti-hate law” – without defining what is meant by it – has since 2018 prosecuted protesters, journalists, firefighters, political activists and human rights defenders on charges of directing messages inciting hatred towards the authorities.

This year, the state endowed itself with a law to punish fascism and similar expressions, a broad arc because it considers that “racism, chauvinism, classism, moral conservatism, neoliberalism and misogyny are common features of this stance.”

It has also reformed the justice of the peace law to promote the popular election of 30,000 local judges, under criticism from human rights organisations that see the process as a mechanism for the control of communities by pro-government activists and the promotion of informing on neighbours.

And, while the Bolivar act was being passed, the law on the control of NGOs and similar organisations was published, which NGOs have labelled an “anti-society law”, as it contains provisions that easily nullify their capacity for action and their very existence.

The law establishes a new registry with some 30 requirements, which are difficult for NGOs to meet, but they can only operate if authorised by the government, which can suspend them from operating or sanction them with fines in amounts that in practice are confiscatory.

“I think the application of the Bolívar law is going to be very discretionary, and if Maduro is sworn in again on Jan. 10, civic space will be almost completely closed and the social and democratic leadership will have to work underground,” sociologist Rafael Uzcátegui, director of the Venezuelan Laboratorio de Paz, which operates in Caracas, told IPS.

The president of Nicaragua, Daniel Ortega, and his wife and vice-president, Rosario Murillo, have taken measures against dissent that are models of authoritarianism in the region. Human rights activists believe that in countries such as Venezuela and El Salvador their strategies and norms are being replicated by those who seek to remain in power indefinitely. Credit: Presidency of Nicaragua

The Nicaraguan path

Daniels also argues that with the Bolívar law, the government “is going back 160 years, when the Venezuelan Constitution after the Federal War (1859-1863) abolished the death penalty and life sentences. A punishment that lasts 60 years in practice is in perpetuity, exceeding the average life expectancy of an adult in Venezuela.”

Along with this, “although without going to the Nicaraguan extreme of stripping the alleged culprits of their nationality, punishments are imposed that can turn people into civilian zombies, driven into exile. As in Nicaragua”.

For Jiménez Sandoval “there are similarities with Nicaragua, a harsh and consolidated case. It has cancelled the legal personality of more than 3,000 organisations, including humanitarian entities, national and international human rights organisations and universities, through the application of very strict laws.”

“In these cases… we see a process of authoritarian learning. When we look at democratic setbacks, we see things that are repeated as patterns, such as the closure of civic space, of civil organisations, of journalism, of democratic political parties,” she told IPS.

To achieve this, “they use different strategies, such as co-opting legislatures to make laws that allow them to imprison and silence those who think differently, to avoid any kind of criticism, because, at the end of the day, the ultimate goal of authoritarianism is to remain in power indefinitely”, concluded Jiménez Sandoval.

Le Chili et Malte ont réaffirmé, mercredi 18 décembre 2024, leur soutien à l'initiative d'autonomie présentée par le Maroc pour un règlement du dossier de la marocanité du Sahara. Les deux Etats sont favorables à une solution politique "dans le cadre de l'initiative d'autonomie présentée par le Maroc aux Nations Unies en 2007.

La journée de mercredi 18 décembre 2024 a été marquée par le soutien du Chili et de Malte à l'initiative d'autonomie proposée par le Maroc pour régler une fois pour de bon le différend autour de son Sahara.

Le ministre des Relations Extérieures de la République du Chili, Alberto Van Klaveren Stork, qui effectuait une visite de travail au Maroc, a réitéré, mercredi, "le soutien constant du Chili au processus mené par les Nations Unies en vue d'une solution juste, pragmatique, durable, réaliste, viable, définitive et mutuellement acceptable à la question du Sahara occidental, dans le cadre de l'initiative présentée par le Maroc aux Nations Unies en avril 2007".

Dans une Déclaration conjointe à l'issue de la rencontre à Rabat entre le chef de la diplomatie marocaine, Nasser Bourita, et son homologue M. Van Klaveren Stork, le Chili souligne "la centralité des Nations Unies dans le processus politique et réaffirme son soutien à la résolution 2.756 du Conseil de Sécurité des Nations Unies, datée du 31 octobre 2024", et "valorise les efforts sérieux et crédibles déployés par le Royaume du Maroc pour faire avancer le processus vers une solution politique".
Chili et Malte en soutien à la marocanité du Sahara
En dehors du Chili, Malte, avec lequel le Maroc fête cette année 50 ans de relations diplomatique, a aussi réitéré dans la journée de ce mercredi son soutien à la marocanité du Sahara.

Dans un Communiqué conjoint signé par les Ministres des Affaires étrangères des deux pays, Malte a réitéré son soutien au Plan d'Autonomie comme une « bonne base » pour une résolution définitive de la question du Sahara.

Le Communiqué a été rendu public à l'issue de la rencontre par visioconférence entre M. Ian Borg, Vice-Premier Ministre et Ministre des Affaires Etrangères et du Tourisme de Malte, et le Ministre des Affaires Etrangères, de la Coopération Africaine et des Marocains Résidant à l'Etranger, M. Nasser Bourita.

Malte fait partie de la vingtaine de pays de l'Union Européenne, qui soutiennent l'initiative marocaine d'autonomie du Sahara.

A ce jour, plus de 115 pays à travers le monde (Afrique, Monde arabe, Europe, Amériques, Asie) sont dans la dynamique internationale impulsée par Sa Majesté le Roi Mohammed VI dans le cadre de la souveraineté du Royaume sur ses provinces du Sud, y compris le Sahara.

583639 Communication and Media Relations Section

On 17 and 18 December, the OSCE Transnational Threats Department and the OSCE Project Co-ordinator in Uzbekistan held a training course on media and information literacy in preventing and countering violent extremism and radicalization that lead to terrorism (P/CVERLT) in Tashkent, Uzbekistan.

The course addressed the challenges posed by the digital information disorder, which refers to misinformation, disinformation, and malign information in the digital realm, and combating the misuse of the internet for violent extremist purposes while upholding fundamental human rights, including freedom of expression.

Participants included 24 policymakers, officials from the security and education sectors, representatives from civil society organizations and media professionals, fostering a multi-stakeholder approach for inclusive solutions to combat radicalization to violence in the digital space and emphasizing awareness for the importance of early prevention efforts centred on human rights.

“To make a real difference, we need everyone on board: from government agencies, law enforcement, and educators to civil society, the media and the private sector. This approach—bringing everyone to the table—is at the core of Uzbekistan’s Counter Terrorism and Extremism Strategy, which was developed with the support of the OSCE and with input from a wide range of voices within the country,” said Ambassador Antti Karttunen, Head of the OSCE Project Co-ordinator in Uzbekistan.

In the framework of plenary discussions and hands-on exercises in working groups, participants also explored the growing impact of artificial intelligence (AI) in the online information space.

The training course followed a regional workshop in Tashkent on 16 December that explored the practical challenges and opportunities in using AI in P/CVERLT, as well as relevant ethical considerations and human rights implications, organized by Meta and Mythos Labs, and supported by the OSCE.

The training course was organized as part of the OSCE extrabudgetary project INFORMED: Information and Media Literacy in Preventing Violent Extremism. Human Rights and Gender-Sensitive Approaches to Addressing the Digital Information Disorder, and funded by Germany.

"As far as we know, none of the big players on the AI scene are complying with the GDPR,” a noyb spokesperson told Euractiv.

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The newly-upgraded committees will now be able to lead negotiations on EU legislation.

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La commission présidentielle dirigée par Tebboune a remis aux partis politiques et parlementaires les projets de lois municipales et étatiques dans le cadre d’une approche […]

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Un citoyen ouzbek de 29 ans a été placé en détention à la suite de la mort de Kirillov et de son assistant, selon les médias d'État.

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De nouvelles perturbations viennent bouleverser les projets de voyage de nombreux passagers à destination de la France. Algérie Ferries, mais aussi le nouveau venu sur […]

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Le Conseil des Ministres s'est réuni mercredi, le 18 décembre 2024, sous la présidence de Monsieur Patrice TALON, Président de la République, Chef de l'État, Chef du Gouvernement.

Les décisions ci-après ont été prises :
I- MESURES NORMATIVES.
Au titre de ces mesures, il a été adopté le décret portant transmission à l'Assemblée nationale, pour examen et vote,
du projet de loi portant réglementation de la microfinance en République du Bénin ;
– celui portant statut des ambassadeurs thématiques en République du Bénin
– ainsi que les textes d'application de la loi n° 2017-05 du 29 août 2017 fixant les conditions et la procédure d'embauche, de placement de la main d'œuvre et de résiliation du contrat de travail en République du Bénin.
Ceux-ci se rapportent aux :
– conditions et modalités d'emploi de la main-d'œuvre étrangère en République du Bénin ;
– modalités de désignation des assesseurs et conditions d'exercice des fonctions d'assesseur dans les juridictions du travail ;
– modalités de répartition des produits des amendes réprimant les infractions à la législation du travail.

II- COMMUNICATIONS.
II-1. Contractualisation avec diverses sociétés dans le cadre du projet de construction d'un complexe immobilier au profit du ministère de la Justice.
Ledit complexe abritera le Tribunal de commerce, la Cour d'appel de commerce, la Cour spéciale des affaires foncières ainsi que le siège de l'Agence nationale d'Equipement et du Patrimoine immobilier de la Justice.
Sa réalisation vise à offrir un environnement de travail plus confortable au personnel tout en améliorant l'efficacité des institutions judiciaires.
A cet effet, le Conseil a marqué son accord pour la contractualisation avec les entreprises sélectionnées en vue de la maîtrise d'œuvre et de la maîtrise d'ouvrage déléguée.

II-2. Réalisation des travaux de voirie et d'assainissement et construction d'équipements sociocommunautaires dans les communes d'Allada, Aplahoué, Lokossa, Djougou, Kandi, Dassa-Zoumé et Pobè.
Ces travaux impactent 7 des 12 communes chefs-lieux de nos départements et interviennent au titre des investissements municipaux portés par le Programme Building Resilient and Inclusive Cities (BRIC).
Ils prennent en compte, dans la commune de Lokossa, 3,9 km de voirie à paver et assainir, 4,8 km d'ouvrages d'assainissement, 460 mètres linéaires de collecteur d'assainissement.
A Aplahoué, ce sont 3,4 km d'aménagement de voirie principale et 1,2 km de bretelles ainsi que 889 mètres linéaires de collecteur d'assainissement à réaliser.
Dans la commune de Kandi, il s'agit de l'assainissement et du pavage de six rues pour un linéaire total d'environ 3,9 km.
En ce qui concerne Allada, 4,46 km de rues seront aménagés, pavés et assainis. S'y ajouteront 6,5 km d'ouvrages d'assainissement, la rénovation du marché St Michel avec la construction de hangars, l'éclairage public et la plantation d'arbres.
A Dassa-Zoumè, sont retenus des travaux de voirie et d'assainissement, la construction d'une gare routière et d'un parking gros porteur.
S'agissant de Pobè, 3,507 km de rues sont à paver et assainir, complétés par 5,5 km d'ouvrages d'assainissement, l'éclairage public et la plantation d'arbres, l'assainissement du marché et le pavage de ses voies d'accès Sud et Est, l'assainissement de la gare routière, la réhabilitation du hall IFA, l'aménagement de l'espace vert jouxtant l'hôtel de ville, l'éclairage public et la plantation d'arbres.
Enfin, dans la commune de Djougou, 2,6 km de voirie sont à paver et assainir, en plus de 991 mètres linéaires de collecteur d'assainissement à construire.
Les ministres concernés accompliront les diligences nécessaires à la formalisation des contrats de marchés et veilleront à la bonne exécution des travaux.

III- MESURES INDIVIDUELLES.
Les nominations ci-après ont été prononcées :
Au ministère de la Justice et de la Législation,
après avis du Conseil supérieur de la Magistrature :
– Président de la Cour d'appel de Cotonou : Monsieur Alexis METAHOU
– Conseiller à la Cour d'appel d'Abomey : Monsieur Taurin AFFOGNON
– Conseiller à la Cour d'appel de Parakou : Monsieur Lucien DJIMENOU
– 1er Substitut du procureur spécial près la Cour spéciale des affaires foncières : Monsieur Sovidé GAHOU
– Président du tribunal de première instance de 2ème classe d'Aplahoué : Monsieur Guy Noukpo HONGA
– Procureur de la République près le tribunal de première instance de 2ème classe d'Aplahoué : Monsieur Hortégni Sèmèvo Médard GANDONOU
– Procureur de la République près le tribunal de première instance de 2ème classe de Lokossa : Monsieur Adéola Paul Richard da MATHA
– Président du tribunal de première instance de 2ème classe d'Allada : Monsieur Valentin Vidjannagni Vidéhomè KPAKO
– Procureur de la République près le tribunal de première instance de 2ème classe de Malanville : Monsieur Eric FIDEMATIN
Au ministère des Affaires étrangères
– Ambassadeur chargé de la Diaspora Afro-descendante dans les Antilles : Monsieur Georges Emmanuel GERMANY
Au ministère de l'Industrie et du Commerce
– Inspecteur général adjoint du ministère : Monsieur Roufaï MOROU
– Directeur général de l'Agence nationale de Normalisation, de la Métrologie et du Contrôle qualité : Monsieur Mouhamed Nazif MOUTAWAKILOU EL-HADJI ALASSANE
– Directeur du Développement industriel : Monsieur Jérémie Towènonda DOVOEDO
– Directeur du Commerce extérieur : Monsieur Fousséni GOMINA MAMA
– Conseiller technique juridique : Madame Jodavi Flora AKOUTEY.

Fait à Cotonou, le 18 décembre 2024,
Le Secrétaire Général du Gouvernement,
Edouard OUIN-OURO.

Written by Marcin Szczepański.

The UK’s withdrawal from the EU on 31 January 2020 was followed by a period of tense relations, mainly around the issues concerning implementation of the Protocol on Ireland/Northern Ireland. The economic consequences of Brexit started to materialise. In 2023, the new UK government of Rishi Sunak agreed with the EU on the Windsor Framework, designed to find solutions to issues related to the implementation of the Protocol. A period of gradually improving relations ensued.

Russia’s war of aggression against Ukraine made it clear that the EU and UK are facing a common threat and need to coordinate their policies better. Progress has been made in an increasing number of fields, from defence, through trade, research and innovation, to competition policies. With the change of leadership in the UK to a Labour government and the emergence of a new political cycle in the EU for 2024-2029, the reset of EU-UK relations has increasingly been gaining momentum.

While the UK has made clear that it will not return to the single market or customs union, the government of Keir Starmer has started to engage diplomatically with the EU, with a reset of the relationship as its priority. Both sides are interested mainly in a security and defence pact, the scope of which remains to be defined. The EU’s interests include improving mobility into the UK (including youth mobility), maintaining fisheries access, and ensuring rights of EU citizens in the UK. There are also a number of EU programmes that the UK may be considering joining, to mutual benefit, once financial contributions have been negotiated. The negotiations are set to intensify in early 2025.

The re-election of Donald Trump may complicate these negotiations, as it is likely to bring disruption, and its effects remain to be seen. The expert community sees possibilities for stronger cooperation on a range of issues such as climate and energy policies, resilience of supply chains, approximation of laws and building the defence industrial base. The European Parliament has been calling in numerous resolutions for closer cooperation in many areas not covered by the current arrangements.

Read the complete briefing on ‘EU-UK relations: Towards a stronger partnership in uneasy times in the Think Tank pages of the European Parliament.

La motion de l’UDC voulant interdire le regroupement familial pour les étrangères et étrangers admis en Suisse à titre provisoire ne passe pas le cap.

Les membres du gouvernement se sont réunis ce mercredi 18 décembre 2024, pour la session ordinaire du Conseil des ministres. Plusieurs décisions ont été prises.

Voici les Grandes décisions prises par l'Exécutif béninois

Plusieurs nominations ont été prononcées ce mercredi 18 décembre 2024 en Conseil des ministres.
Liste des nominations

Au ministère de la Justice et de la Législation, après avis du Conseil supérieur de la Magistrature
– Président de la Cour d'appel de Cotonou
Monsieur Alexis METAHOU
– Conseiller à la Cour d'appel d'Abomey
Monsieur Taurin AFFOGNON
– Conseiller à la Cour d'appel de Parakou
Monsieur Lucien DJIMENOU
– 1er Substitut du procureur spécial près la Cour spéciale des affaires foncières
Monsieur Sovidé GAHOU
– Président du tribunal de première instance de 2ème classe d'Aplahoué
Monsieur Guy Noukpo HONGA
– Procureur de la République près le tribunal de première instance de 2ème classe d'Aplahoué Monsieur Hortégni Sèmèvo Médard GANDONOU
– Procureur de la République près le tribunal de première instance de 2ème classe de Lokossa Monsieur Adéola Paul Richard da MATHA
– Président du tribunal de première instance de 2ème classe d'Allada Monsieur Valentin Vidjannagni Vidéhomè KPAKO
– Procureur de la République près le tribunal de première instance de 2ème classe de Malanville Monsieur Eric FIDEMATIN

Au ministère des Affaires étrangères
– Ambassadeur chargé de la Diaspora Afro-descendante dans les Antilles
Monsieur Georges Emmanuel GERMANY

Au ministère de l'Industrie et du Commerce
– Inspecteur général adjoint du ministère
Monsieur Roufaï MOROU
– Directeur général de l'Agence nationale de Normalisation, de la Métrologie et du Contrôle qualité Monsieur Mouhamed Nazif MOUTAWAKILOU EL-HADJI ALASSANE
– Directeur du Développement industriel
Monsieur Jérémie Towènonda DOVOEDO
– Directeur du Commerce extérieur
Monsieur Fousséni GOMINA MAMA
– Conseiller technique juridique
Madame Jodavi Flora AKOUTEY.