Union européenne

Le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a déclaré le confinement total à la télévision nationale dimanche 15 mars. Le virus a déjà atteint plus de 7 700 personnes et fait 288 morts dans le pays.

Pour contenir le coronavirus, mais aussi limiter ses effets sur les systèmes de santé et l’économie en Europe, une seule solution : rester chez soi à titre préventif et s’occuper des personnes vulnérables.

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Ylva Johansson, la commissaire aux affaires intérieures, a annoncé l’instauration d’un dispositif permettant le retour volontaire de 5000 migrants de Grèce vers leur pays d’origine. Avec 2000 euros par personne en guise de mesure incitative. Un article d’Euroefe.

Se doter des bonnes méthodes pour évaluer l’évolution rapide de l’innovation dans l’industrie agroalimentaire constituera un défi majeur pour l’Agence européenne pour la sécurité alimentaire (EFSA), affirme son chef, Bernhard Url.

Un collectif d'Européens appelle à une "réponse européenne" au coronavirus, afin de protéger un maximum les populations.

Le coronavirus, qui se propage à toute vitesse, menace le modèle économique mondial largement dépendant de la production chinoise. Cette crise sanitaire, additionnée au changement climatique et à la révolution numérique, appelle à une refonte du système, indique Isabelle Durant.

Après avoir monopolisé l'attention depuis un an, les élections municipales ont fait un flop. L'abstention  l'a largement remporté, même si les Verts et les maires sortants s'en sortent bien.

L’Union européenne ouvre grand ses vannes budgétaires pour empêcher la crise du coronavirus de dégénérer en crise économique. Ainsi, Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission, a confirmé vendredi que son administration allait appliquer le Pacte de stabilité avec une «flexibilité maximale», en clair laisser les 19 Etats de la zone euro s’éloigner de l’équilibre budgétaire, voire franchir à nouveau le plancher des 3 % du PIB de déficit public. Dans le même esprit, les aides d’Etat, jusque-là soigneusement bridées par Bruxelles, vont être généreusement validées.

Cartouches

Autant dire que, cette fois-ci, il n’est pas question de faire trop peu trop tard, comme lors de la crise financière (2007-2008) ou pendant celle de la zone euro (2010-2015) : agissant à contretemps, sous l’impulsion de l’Allemagne, on avait au contraire appuyé sur le frein budgétaire, ce qui s’était traduit par un ralentissement économique dont les Européens ont mis dix ans à sortir. Lors du sommet extraordinaire de mardi, les chefs d’Etat et de gouvernement ont donc indiqué qu’ils étaient «prêts à recourir à tous les instruments nécessaires. Nous réagirons en particulier à toute incidence en termes de liquidités et de soutien aux PME et aux secteurs particulièrement touchés ainsi qu’à leurs salariés». Un «signal de disponibilité», comme l’expliquait un proche d’Emmanuel Macron.

La Banque centrale européenne (BCE), qui estime avoir déjà tiré l’essentiel de ses cartouches pour soutenir la croissance depuis cinq ans, a enjoint, jeudi, aux Etats d’agir rapidement. Christine Lagarde, sa présidente, a appelé, lors d’une conférence de presse, à «une réponse budgétaire ambitieuse et coordonnée» fustigeant au passage «la complaisance et la lenteur» des gouvernements européens. «Les Etats membres doivent être encouragés à prendre toutes les mesures nécessaires» pour soutenir leur économie, a martelé de son côté, vendredi, Ursula von der Leyen. Pour donner l’exemple, elle a annoncé que la Commission va créer un fonds de 37 milliards d’euros (et non plus de 25 comme elle l’avait dit mardi), destiné à limiter l’impact du coronavirus sur l’économie des Vingt-Sept et qu’elle allait garantir 8 milliards d’euros de prêts aux 100 000 entreprises les plus touchées par la crise.

«Encaisser le choc»

Mais l’Allemagne lui a volé la vedette en mettant sur la table un plan d’aide aux entreprises qui prendra la forme de prêts d’une valeur de départ de 550 milliards d’euros : «Il n’y a pas de limite vers le haut, c’est le message le plus important», a martelé Olaf Scholz, le ministre des Finances. «C’est une initiative sans précédent dans l’histoire de l’après-guerre», a souligné Peter Altmaier, le ministre de l’Economie. La plupart des pays de la zone euro ont annoncé des mesures de soutien à leur économie, mais dans une moindre proportion. Ainsi, en France, Bruno Le Maire, le ministre des Finances, a évoqué des «dizaines de milliards», sans plus. En Espagne, le gouvernement a déjà mis sur la table 18,2 milliards d’euros alors qu’en Italie, le pays le plus touché par la pandémie, seul un plan de 7,5 milliards d’euros a été annoncé. Le problème est que toutes ces mesures ne sont absolument pas coordonnées contrairement à ce que souhaitent la BCE et la Commission.

Lundi, l’Eurogroupe, l’instance qui réunit les ministres des Finances de la zone euro, va essayer de mettre un peu d’ordre. «Je suis convaincue que l’Union européenne peut encaisser ce choc, a prudemment pronostiqué Ursula von der Leyen. Mais chaque Etat membre doit assumer pleinement ses responsabilités et l’Union européenne dans son ensemble doit être déterminée, coordonnée et unie.» Ce n’est pas gagné.

N.B.: article paru dans Libé du 14 mars

Photo: John Thys. AFP

L'Autriche, le Danemark, l'Irlande, la Lituanie, le Luxembourg et l'Espagne ont adressé une lettre conjointe à la Commission européenne pour lui demander d’inclure un scénario fondé sur 100 % d’énergie renouvelable dans les projections climatiques à long terme de l’UE.

Le président du Parlement européen, David Sassoli, a écrit une lettre « aux amis de Strasbourg » sur la délocalisation de la prochaine session plénière à Bruxelles. Un article de notre partenaire, Ouest-France.

Le négociateur en chef de l’UE sur le Brexit, Michel Barnier, a annoncé vendredi l’envoi aux États membres d’un « ambitieux » projet de ce qu’il imagine pouvoir être le nouvel accord commercial des Européens avec le Royaume-Uni.

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Des parlementaires européens ont applaudi l'accord politique conclu en Géorgie entre le parti au pouvoir et ceux de l'opposition. Le pacte promet de résoudre le conflit sur la réforme électorale qui a provoqué une série de manifestation dans tout le pays.

L’épidémie de coronavirus pourrait entraîner des conséquences économiques comparables à celles de la crise de 2008, indique Christine Lagarde, la présidente de la Banque centrale européenne (BCE). Son impact se ressent déjà dans plusieurs secteurs, comme le tourisme ou l’automobile.

Le président a annoncé jeudi soir des mesures sans précédent pour lutter contre la propagation du virus, dont la fermeture des écoles jusqu’à nouvel ordre. Et affirmé que le combat devait aussi se mener à l’échelon européen.

Il aura fallu six semaines, depuis l’apparition officielle du coronavirus en Europe, le 24 janvier, pour que l’Union se mobilise enfin. Ce mardi, à l’initiative de la France, les vingt-sept chefs d’Etat et de gouvernement se sont retrouvés de 17 heures à 19h45 par visioconférence afin de coordonner la lutte contre l’épidémie. «Nous voulons une approche commune», a martelé Charles Michel, le président du Conseil européen, à l’issue de la réunion. De fait, «les mesures nationales désordonnées et divergentes ont créé de l’incertitude, de l’inquiétude et de l’angoisse dans les opinions publiques», soulignait un proche du chef de l’Etat français juste avant le début de ce sommet virtuel.

L’Union a d’abord chargé la Commission, jusque-là particulièrement apathique, de centraliser les informations aujourd’hui encore lacunaires : nombre de cas, guérisons, décès, mesures prophylactiques adoptées, état des stocks d’équipements (masques et respirateurs), moyens de production, besoins. Le minimum pour apporter une réponse coordonnée et assurer une solidarité entre les Vingt-Sept.

Ensuite, l’exécutif européen «va lutter contre les pénuries», comme l’a annoncé Charles Michel. Toutes les entraves «non nécessaires» à la libre circulation des produits de protection devront être levées (l’Allemagne et la France sont visées). De même, il va coordonner le lancement d’appels d’offres publics pour pallier les ruptures d’approvisionnement, car les moyens de production ne sont pas les mêmes dans tous les Etats membres. Ce mardi matin, Thierry Breton, le commissaire chargé du marché unique, s’est d’ailleurs déjà entretenu avec les fabricants d’équipements de protection. La recherche va aussi être mieux coordonnée et 140 millions d’euros vont être alloués aux laboratoires pour accélérer la mise au point d’un vaccin européen, un «geste de souveraineté européen», selon l’Elysée.

Les Etats membres sont aussi tombés d’accord pour lâcher la bride budgétaire, ce qui marque une rupture depuis la crise de la zone euro de 2010-2015 qui a vu la règle de l’équilibre des comptes publics devenir le mantra européen, notamment en Allemagne. «Il s’agit d’envoyer un geste de disponibilité afin de ne pas faire comme par le passé, trop peu, trop tard», décrypte un proche d’Emmanuel Macron. La Commission a annoncé de son côté qu’elle allait demander au Parlement européen le déblocage de 7,5 milliards d’euros afin d’alimenter un «fonds d’investissement» destiné à la recherche et aux entreprises qui, par le jeu de l’effet de levier, permettra de lever 25 milliards d’euros. Enfin, l’exécutif européen a accepté d’assouplir la réglementation des aides d’Etat pour que les gouvernements puissent aider plus facilement leurs entreprises mises en difficulté par la crise du Covid-19.

Juste avant le Conseil européen, Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission, a annoncé que son administration allait assouplir les réglementations européennes qui compliquent la tâche des entreprises, en particulier des compagnies aériennes. Ainsi, actuellement, beaucoup d’avions volent à vide (on les appelle les «vols fantômes») afin de ne pas perdre leurs créneaux aéroportuaires, ce qui est un non-sens économique et environnemental. Car, selon le droit européen, une compagnie qui n’utilise pas un «slot» le perd au profit de ses concurrents.

Le prochain Conseil européen des 26 et 27 mars adoptera des mesures complémentaires si nécessaire.

N.B.: article paru dans Libération du 11 mars

Pascal Durand, député européen LREM (après avoir été élu écologiste), critique durement l’absence de la Commission européenne dans la gestion de la crise du Covid-19.

Jusqu’à présent, c’est le chacun pour soi qui l’a emporté dans la gestion de la crise du coronavirus…

Effectivement, l’Union n’arrive pas à gérer les crises lorsqu’elles se présentent, qu’elles soient sanitaires, humanitaires ou économiques. L’épidémie de coronavirus en a, hélas, fait une nouvelle fois la démonstration : improvisation totale, absence de coordination, refus de toute solidarité à l’égard des pays atteints, c’est un festival d’égoïsmes nationaux au sein d’une Europe censée être unie. Toutes les institutions communautaires ont gravement failli, la Commission en particulier. Elle est totalement absente de cette crise alors qu’elle est censée incarner le leadership communautaire, celui qui propose, celui qui entraîne les Etats derrière lui.

Qu’aurait dû faire la Commission ?

Ursula von der Leyen, sa présidente, aurait dû immédiatement proposer une stratégie commune afin de lancer une dynamique politique européenne. Par exemple, une mise en commun d’une partie des moyens médicaux afin d’aider les régions les plus touchées, la définition de mesures de prophylaxie pour éviter que chaque pays adopte des solutions différentes, une gestion harmonisée des frontières extérieures et intérieures afin d’éviter une paralysie progressive de Schengen et de la libre circulation, une réflexion sur le trafic aérien, une mise en commun des moyens de recherche pour développer un vaccin européen… Or, la Commission s’est montrée incapable d’articuler la moindre proposition. Elle n’a même pas demandé la convocation d’un Conseil européen afin d’impliquer les chefs d’Etat et de gouvernement. C’est la France qui en a pris l’initiative, ce qui semble démontrer que seule l’Europe intergouvernementale fonctionne. Cette faillite de la Commission explique pourquoi le chacun pour soi l’a emporté, les Etats ayant à cœur la protection de leur population. Qui peut leur donner tort ?

Mais Ursula von der Leyen avait-elle un autre choix ? Car les Etats ont ramené depuis longtemps la Commission au rang d’un simple secrétariat à leur service…

Depuis le départ de Jacques Delors de la présidence de la Commission, fin 1994, les gouvernements ont pris soin de ne nommer que le plus petit dénominateur commun. Et à condition qu’il soit germano-compatible ! Ainsi, ils avaient la certitude que ces présidents faibles ne pèseraient pas politiquement et qu’ils n’auraient pas la capacité de défendre un intérêt général européen qui ne soit pas la somme des intérêts nationaux. On a encore vu le résultat de cette stratégie lors de la négociation du budget européen 2021-2027. Alors que les Etats membres sont en train de réduire la capacité de l’Union à agir au risque de compromettre le pacte vert proposé par Ursula von der Leyen, celle-ci a regardé sans réagir ce détricotage de toute ambition européenne. Ce que l’on paye là, ce sont les conditions politiques dans lesquelles elle a été désignée, c’est-à-dire après un marchandage entre gouvernements.

En clair, l’Union est condamnée à l’impuissance ?

L’Europe ne dispose pas de la souveraineté, c’est-à-dire de la capacité à agir. Elle ne l’a pas en matière sanitaire, bien sûr, mais pas non plus en matière de défense, de diplomatie, de budget, etc. On est en train de donner raison à ceux qui veulent détruire l’Europe parce qu’elle n’est qu’un marché intérieur sans âme. Comme le disait justement Jacques Delors, «on ne tombe pas amoureux d’un marché unique».

N.B.: interview paru dans Libération du 11 mars

Alors que le coronavirus, qui a atteint le vieux continent le 24 janvier, se joue des distances et des frontières, l’Union est restée spectatrice de cette spectaculaire crise sanitaire. C’est le chacun pour soi qui l’a jusque-là emporté. L’Italie, l’épicentre européen de l’épidémie, a été abandonnée à elle-même, l’Allemagne et la France allant jusqu’à interdire l’exportation de matériel médical de protection au mépris de toute solidarité, les États, à l’image des institutions communautaires elles-mêmes, ont décidé (ou pas) dans le désordre de mesures visant à freiner la propagation du virus, ce qui a contribué à accroitre la panique des opinions publiques, les populistes font pression pour obtenir la fermeture des frontières nationales... « Le coronavirus a montré tout à la fois une absence de réflexe européen des États et une absence de réaction de l’Union », reconnait un proche du Président de la République française.

Emmanuel Macron souhaite donc que ce chaos prenne fin au plus vite. Il a donc obtenu, lundi, la convocation d’un conseil européen extraordinaire des chefs d’État et de gouvernement consacré au COVID-19 : les Vingt-sept ne se retrouveront pas en chair et en os, mais discuteront mardi par téléconférence, à la fois en raison de la brièveté des délais, mais aussi pour éviter tous déplacements inutiles. « Il s’agit d’envoyer un signal politique que l’Europe est déterminée à agir uni », explique-t-on à l’Élysée : « on ne peut pas ne pas avoir de leadership européen sur un sujet comme celui-là ».

Le problème est que l’Union est largement dépourvue de moyens d’action, la santé n’étant, pour l’essentiel, qu’une « compétence d’appui » des États. En clair, elle ne peut agir que si les capitales le lui demandent, ce qu’ils n’ont pas fait jusque-là, et seulement pour les aider. Même en cas d’épidémie transfrontalière, elle ne peut absolument pas décider seule de mesures de protection : le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) n’a ni les pouvoirs, ni les moyens du CDC américain. C’est ce qui explique que la Commission soit restée aussi discrète depuis le début de la crise.

« Mais on ne peut réduire la question du COVID-19 à un problème juridique, c’est surtout une question politique », grince-t-on dans l’entourage du chef de l’État français : « personne n’en aurait voulu à Ursula von der Leyen, la présidente de l’exécutif européen, si elle avait proposé il y a une semaine un plan d’action ». L’Union étant aux abonnés absents, les États ont réagi en ordre dispersé pour protéger leurs citoyens. Or le coût de la non-coordination est élevé, puisqu’il pousse les pays à la surenchère. Et « plus ils réagissent dans leur coin, plus la coordination devient difficile », souligne un diplomate européen.

Cette crise a fait prendre conscience aux Vingt-sept que, 70 ans après le début de la construction communautaire, il n’y avait aucune possibilité de pilotage européen et bien sûr aucun stock commun de médicaments ou d’équipements de protection… De même, il a fallu cette crise pour qu’ils se rappellent à quel point ils étaient dépendants des pays tiers. Ainsi, 80% des principes actifs des médicaments vendus en Europe et 40% des médicaments finis proviennent de Chine (pour les deux tiers) et d’Inde (pour un tiers). Ces deux pays produisent même 60% du paracétamol mondial, 90% de la pénicilline, 50% de l’ibuprofène… Et 60% de la production mondiale de vaccins (90% pour le vaccin rougeole) est concentré en Inde. Cette mondialisation de la production s’est même accélérée depuis l’épisode du SRAS en 2003 alors qu’il aurait fallu en tirer les leçons.

La France espère donc que ses partenaires, lors du sommet, accepteront de coordonner leurs mesures de protection, mettront le paquet pour financer la recherche d’un vaccin qualifié de « test de souveraineté européenne » et ouvriront les cordons de la bourse pour aider les régions les plus touchées. Elle souhaite aussi que la « question industrielle » soit traitée : « il faut, pour les prochaines crises, développer les industries européennes afin de ne plus dépendre de la Chine ou de l’Inde », explique-t-on à l’Élysée. « Il ne s’agit pas de lancer un gosplan soviétique, mais on doit être capable de gérer au niveau européen la démondialisation qui s’annonce ».

La crise du COVID-19, après la crise des migrants et le Brexit, va-t-elle réveiller les Européens qui semblent avoir abandonné toute ambition collective comme l’a montré leur échec sur le budget communautaire 2021-2027 ? « Ça peut-être une opportunité de relancer la machine. Les peuples veulent plus d’Europe, car ils voient bien que les réponses nationales sont insuffisantes », conclut-on à l’Elysée.

N.B.: article paru le 10 mars dans Libération

La question de l’approvisionnement alimentaire inquiète en pleine épidémie de coronavirus. Si le riz ou les pâtes connaissent des ruptures de stock dans les rayons des supermarchés, la pénurie alimentaire est encore loin.